(1)绝对终身监禁。

对于某些犯罪一些国家在立法上规定了绝对终生监禁，法官没有任何刑罚选择权，比如英国的谋杀罪。

(2)裁量终身监禁。

对于某些犯罪终身监禁是选择刑，具体是否适用由法官决定。大部分终生监禁立法采用此种方式。

  (3)无假释终身监禁。

要求终身犯必须服刑终身，不能适用假释，但允许减刑或赦免，美国和澳大利亚一些地方采用此种规定。

终身监禁仅仅适用于贪污受贿犯罪，并且还是针对其中极其严重情节的罪犯。在被依法判处死缓之后，若之后有减刑为无期徒刑，就不得减刑、假释了。要注意的是，终身监禁是一种新的刑罚执行措施，并不是新的一种刑种。因而，在关于终身监禁是用决定，而不是判处。